Os pesquisadores descobriram duas enzimas na saliva dos vermes que decompõem naturalmente o plástico comum em poucas horas em temperatura ambiente.
O polietileno é um dos plásticos mais utilizados no mundo, sendo utilizado em tudo, desde embalagens de alimentos até sacolas de compras.Infelizmente, a sua resistência também o torna um poluente persistente – o polímero deve ser processado a altas temperaturas para iniciar o processo de degradação.
A saliva do Waxworm contém a única enzima conhecida por atuar no polietileno não processado, tornando essas proteínas naturais potencialmente muito úteis para reciclagem.
A bióloga molecular e apicultor amadora Federica Bertocchini descobriu acidentalmente a capacidade dos vermes de cera de degradar o plástico há alguns anos.
“No final da temporada, os apicultores costumam depositar algumas colmeias vazias para voltar ao campo na primavera”, disse recentemente Bertocchini à AFP.
Ela limpou a colmeia e colocou todas as minhocas em sacos plásticos.Voltando depois de um tempo, ela descobriu que a bolsa estava “vazando”.
Waxwings (Galleria mellonella) são larvas que se transformam em mariposas de cera de vida curta com o tempo.Na fase larval, os vermes instalam-se na colmeia, alimentando-se de cera de abelha e pólen.
Após esta feliz descoberta, Bertocchini e a sua equipa do Centro de Investigação Biológica Margherita Salas, em Madrid, começaram a analisar a saliva da lagarta e publicaram os seus resultados na Nature Communications.
Os pesquisadores usaram dois métodos: cromatografia de permeação em gel, que separa moléculas com base em seu tamanho, e cromatografia gasosa-espectrometria de massa, que identifica fragmentos moleculares com base em sua relação massa-carga.
Eles confirmaram que a saliva quebra as longas cadeias de hidrocarbonetos do polietileno em cadeias oxidadas menores.
Eles então usaram a análise proteômica para identificar um “punhado de enzimas” na saliva, duas das quais demonstraram oxidar o polietileno, escrevem os pesquisadores.
Os pesquisadores chamaram as enzimas de “Deméter” e “Ceres” em homenagem às antigas deusas gregas e romanas da agricultura, respectivamente.
“Até onde sabemos, essas polivinilases são as primeiras enzimas capazes de realizar tais modificações em filmes de polietileno à temperatura ambiente em um curto período de tempo”, escrevem os pesquisadores.
Eles acrescentaram que, como as duas enzimas superam “a primeira e mais difícil etapa do processo de degradação”, o processo poderia representar um “paradigma alternativo” para a gestão de resíduos.
Bertocchini disse à AFP que, embora a investigação esteja numa fase inicial, as enzimas podem ter sido misturadas com água e despejadas em plástico em instalações de reciclagem.Eles podem ser usados em áreas remotas sem rampas de lixo ou até mesmo em residências individuais.
Micróbios e bactérias no oceano e no solo estão evoluindo para se alimentarem de plástico, de acordo com um estudo de 2021.
Em 2016, pesquisadores relataram que foi encontrada uma bactéria em um aterro sanitário no Japão que decompõe o tereftalato de polietileno (também conhecido como PET ou poliéster).Mais tarde, isso inspirou os cientistas a criar uma enzima que pudesse quebrar rapidamente as garrafas plásticas de bebidas.
Cerca de 400 milhões de toneladas de resíduos plásticos são gerados anualmente no mundo, dos quais cerca de 30% são polietileno.Apenas 10% dos 7 mil milhões de toneladas de resíduos gerados no mundo foram reciclados até agora, deixando muitos resíduos no mundo.
A redução e a reutilização de materiais reduzirão sem dúvida o impacto dos resíduos plásticos no ambiente, mas ter um kit de ferramentas para limpeza de lixo pode ajudar-nos a resolver o problema dos resíduos plásticos.
Horário da postagem: 07 de agosto de 2023
