Forskere har funnet to enzymer i spyttet til voksormer som naturlig bryter ned vanlig plast i løpet av timer ved romtemperatur.
Polyetylen er en av de mest brukte plastene i verden, og brukes i alt fra matbeholdere til handleposer.Dessverre gjør dens seighet det også til en vedvarende forurensning - polymeren må behandles ved høye temperaturer for å starte nedbrytningsprosessen.
Voksormspytt inneholder det eneste enzymet som er kjent for å virke på ubehandlet polyetylen, noe som gjør disse naturlig forekommende proteinene potensielt svært nyttige for resirkulering.
Molekylærbiolog og amatørbirøkter Federica Bertocchini oppdaget ved et uhell voksormers evne til å bryte ned plast for noen år siden.
"På slutten av sesongen setter birøktere vanligvis noen tomme bikuber for å returnere til feltet om våren," sa Bertocchini nylig til AFP.
Hun renset bikuben og plasserte alle voksormene i plastposer.Da hun kom tilbake etter en stund, fant hun ut at posen var "lekk".
Voksvinger (Galleria mellonella) er larver som over tid blir til kortlivede voksmøll.På larvestadiet setter ormene seg i bikuben og lever av bivoks og pollen.
Etter denne glade oppdagelsen, begynte Bertocchini og hennes team ved Center for Biological Research Margherita Salas i Madrid å analysere voksormspytt og publiserte resultatene sine i Nature Communications.
Forskerne brukte to metoder: gelpermeasjonskromatografi, som skiller molekyler basert på deres størrelse, og gasskromatografi-massespektrometri, som identifiserer molekylære fragmenter basert på deres masse-til-ladning-forhold.
De bekreftet at spytt bryter ned de lange hydrokarbonkjedene av polyetylen til mindre, oksiderte kjeder.
De brukte deretter proteomisk analyse for å identifisere en "håndfull enzymer" i spytt, hvorav to har vist seg å oksidere polyetylen, skriver forskerne.
Forskerne kalte enzymene "Demeter" og "Ceres" etter henholdsvis gamle greske og romerske gudinner for jordbruk.
"Så vidt vi vet, er disse polyvinylasene de første enzymene som er i stand til å utføre slike modifikasjoner av polyetylenfilmer ved romtemperatur på kort tid," skriver forskerne.
De la til at fordi de to enzymene overvinner "det første og vanskeligste trinnet i nedbrytningsprosessen", kan prosessen representere et "alternativt paradigme" for avfallshåndtering.
Bertocchini sa til AFP at mens etterforskningen er på et tidlig stadium, kan enzymene ha blitt blandet med vann og helt på plast ved gjenvinningsanlegg.De kan brukes i avsidesliggende områder uten søppelrenner eller til og med i individuelle husholdninger.
Mikrober og bakterier i havet og jorden utvikler seg til å livnære seg på plast, ifølge en studie fra 2021.
I 2016 rapporterte forskere at det ble funnet en bakterie på et deponi i Japan som bryter ned polyetylentereftalat (også kjent som PET eller polyester).Dette inspirerte senere forskere til å lage et enzym som raskt kunne bryte ned drikkeflasker av plast.
Det genereres årlig rundt 400 millioner tonn plastavfall i verden, hvorav omtrent 30 % er polyetylen.Bare 10 % av de 7 milliarder tonnene med avfall som genereres i verden har blitt resirkulert så langt, og det er mye avfall igjen i verden.
Å redusere og gjenbruke materialer vil uten tvil redusere påvirkningen av plastavfall på miljøet, men å ha et verktøysett for rotrengjøring kan hjelpe oss med å løse problemet med plastavfall.
Innleggstid: Aug-07-2023
