De laatste keer dat we bij een wedstrijd van San Diego Wave FC in Mission Valley waren, vroegen 16.000 toeschouwers zich af waarom teamvoorzitter Jill Ellis de National Women's Football League het ontevreden beste team in zijn klasse noemde.
De wedstrijd van 29 april tussen het ongeslagen The Wave en het ongeslagen Orlando, dat Pride met 3-1 won, verliet zaterdagavond de zaal van het Snapdragon Stadium in stilte.
Nu terug thuis na twee overwinningen en één nederlaag in drie wedstrijden op rij, staan de Waves (5-3-0, 15 punten) tegenover de Portland Thorns (4-1-3, 15 punten) in Game 2 – Lokale club.
Deze keer zal de tweesterrenopstelling de kracht van de NWSL en de bescheidenheid van Ellis demonstreren, die opgroeide in Engeland en twee wereldkampioenschappen won als coach van Team USA.
Beide teams speelden spelers van wereldklasse, waardoor deze wedstrijd een voorproefje was op het WK, vooral voor Team USA.
Tide forward Alex Morgan, 33, staat op nummer 2 in de FIFA, terwijl haar Amerikaanse teamgenoot, Thorns forward Sophia Smith, 22, reguliere seizoenen en toernooien heeft gewonnen.Een jaar later leidt MVP de NWSL in doelpunten en assists.
Team USA rekent deze zomer op Morgan en Smith voor hun derde wereldtitel op rij.
De Amerikaanse quarterbacks Naomi Gilma, 22, en Crystal Dunn, 30, van respectievelijk The Waves en Thorns vullen de selectie.
De Waves-doelman Karen Sheridan en Thorns-middenvelder Christine Sinclair hebben ook hun paspoort bedekt met reiszegels dankzij de reizen van Team Canada, dat momenteel op de zesde plaats staat in de wereld.
Thorns-middenvelder Hina Sugita, 26, lijkt aan de vooravond van zijn tweede WK-optreden te staan.Ze speelt voor het Japanse team dat als elfde eindigde.
Als de Amerikaanse coach Vlatko Andonowski op zoek is naar een linebacker van 1,80 meter die in de lucht kan winnen en goed overweg kan met Morgan, kan hij schrijven naar Tyler Konik, een tweerichtingsspeler die sinds afgelopen zomer in zeven oefenwedstrijden heeft gespeeld.
Amerikaanse kandidaten voor het WK 2027 zijn onder meer de 17-jarige Thorns-middenvelder Olivia Moultrie en de 18-jarige Tide-aanvaller Jaydin Shaw.Twee jaar na zijn NWSL-carrière is Portland Linebacker Sam Coffey dit seizoen de 90 minuten slagman.
Voetbal is een wereldwijd spel, en het zou een vergissing zijn om te denken dat de diepgaande concurrentie en de kracht van de sterren in de NWSL de kampioen ervan de facto wereldkampioen zullen maken.
Bijvoorbeeld: Barcelona in de hoogste klasse van Spanje heeft een record van 28 overwinningen, 1 gelijkspel en 1 verliespartij, en versloeg hun rivalen met 118-10.De FIFA riep de 29-jarige Barcelona-middenvelder Alexia Putras uit tot de beste speler ter wereld van de afgelopen twee jaar.Haar teamgenoten zijn de Britse sterren Kira Walsh en Lucy Bronzi.Drankjes zijn gratis in Britse pubs sinds het nationale team afgelopen zomer de UEFA-finale won voor 87.000 fans in het Wembley Stadion.
De Nederlandse uitzending op 3 juni geeft Wave-fans de mogelijkheid om NWSL-teams te vergelijken met de beste clubs in de Europese competities.In de Champions League-finale neemt Barcelona het op tegen Wolfsburg, wiens ster Alexandra Pope het Duitse team leidt, dat op de tweede plaats staat op de FIFA-ranglijst.
De inwoners van San Diego weten wat Major League-sporten zijn.In 1965 keurden lokale kiezers publieke financiering goed voor de bouw van het San Diego Stadion in Mission Valley.De NFL en Major League Baseball volgden al snel dit voorbeeld.
Het is geen geheim dat voetbal in de Major League Soccer (de belangrijkste herencompetitie in de Verenigde Staten) niet aan de beste internationale normen voldoet.Dat is een eer voor MLS Mission Valley, dat dertig jaar na de lancering nog steeds floreert.Elders is herenvoetbal al tientallen jaren de populairste sport.
Geen enkele voetbalfan zal beweren dat de beste herencompetities zich in Engeland, Spanje, Duitsland, Italië en Frankrijk bevinden.Zolang de situatie verbetert, zou de MLS ergens tussen de 10e en 15e plaats op de wereldranglijst kunnen staan als je rekening houdt met de tweede Engelse competitie en de competities in Nederland, Mexico, Argentinië en Brazilië.
Amerikaanse vrouwen daarentegen kampen met toenemende uitdagingen uit het buitenland.Engeland is een van hen die in opkomst is.Op het WK U-20 afgelopen zomer versloegen Nederland en Japan de VS.
Voor velen in San Diego zal het Wereldkampioenschap laten zien waar Team USA staat, vier jaar nadat Morgan, Ellis, Dunn en vele anderen verbonden aan de NWSL de trofee in Frankrijk in de wacht sleepten.
De 18-jarige Wave-ster zegt dat ze “heel veel geluk heeft dat ze in een geweldige stad als San Diego is”;The Wave neemt zaterdagmiddag Angeles City over.
Dulkemper speelt vrijdag de UKG Challenge Cup tegen OL Reign in Seattle;Sheridan vertegenwoordigt Canada nog steeds op het Wereldkampioenschap Dames
De president van San Diego Wave FC heeft gewaarschuwd dat het Amerikaanse team van Alex Morgan tegenover een gevaarlijke club zal staan, maar de knock-out zou een “vriendelijker” pad kunnen volgen.
De wedstrijd van 11 november, die wordt uitgezonden op CBS, zal de twee beste teams uit de NWSL bevatten, de competitie waartoe ook de San Diego Wave Football Club behoort.
De NWSL Coach van het Jaar en voormalig aanvoerder van Engeland gelooft dat de Cup-rookie uit het toernooi zal komen als de beste spits ter wereld.
Waves-doelman Karen Sheridan, die zondag in de selectie van haar land werd opgenomen, zei dat ze het geweldig vond om met haar teamgenoten en vrienden in San Diego te kunnen spelen en misschien koffie te drinken.
Posttijd: 07-aug-2023
