L'azienda del Tennessee potrebbe essere nel bel mezzo di una battaglia legale con le autorità di regolamentazione della sicurezza automobilistica statunitensi dopo aver negato una richiesta di richiamo per milioni di airbag potenzialmente pericolosi.
La National Highway Traffic Safety Administration chiede alla ARC Automotive Inc., con sede a Knoxville, di richiamare 67 milioni di dispositivi di gonfiaggio negli Stati Uniti poiché potrebbero esplodere e frantumarsi.Almeno due persone sono morte negli Stati Uniti e in Canada.L'agenzia ha affermato che i dispositivi di gonfiaggio ARC difettosi hanno ferito due persone in California e altre cinque in altri stati.
Il richiamo riguarda meno di un quarto dei 284 milioni di veicoli attualmente circolanti sulle strade statunitensi perché alcuni sono dotati di pompe ARC sia per il conducente che per il passeggero anteriore.
In una lettera pubblicata venerdì, l'agenzia ha detto ad ARC che dopo un'indagine durata otto anni, aveva inizialmente concluso che i dispositivi di gonfiaggio del conducente e dei passeggeri anteriori dell'ARC presentavano carenze in termini di sicurezza.
"L'infusore dell'airbag dirige frammenti metallici verso gli occupanti del veicolo invece di gonfiare adeguatamente l'airbag collegato, creando così un rischio irragionevole di morte e lesioni", ha scritto Stephen Rydella, direttore dell'ufficio investigativo sui difetti dell'NHTSA, in una lettera all'ARC.
I vecchi sistemi di raccolta dati sugli incidenti sottostimano grossolanamente l’entità del problema e sono inadeguati per l’era digitale della guida distratta.
Ma ARC ha risposto che non c'erano difetti nel dispositivo di gonfiaggio e che eventuali problemi erano dovuti a problemi di produzione individuali.
Il prossimo passo in questo processo è la nomina di un'udienza pubblica da parte dell'NHTSA.L'azienda potrà quindi rivolgersi al tribunale per un richiamo.L'ARC non ha risposto a una richiesta di commento venerdì.
Sempre venerdì, l'NHTSA ha pubblicato documenti che mostrano che la General Motors sta richiamando quasi 1 milione di veicoli dotati di pompe ARC.Il richiamo ha interessato alcuni SUV Buick Enclave, Chevrolet Traverse e GMC Acadia del 2014-2017.
La casa automobilistica ha affermato che un’esplosione del dispositivo di gonfiaggio “potrebbe provocare il lancio di frammenti metallici taglienti nel conducente o in altri passeggeri, con conseguenti lesioni gravi o mortali”.
I proprietari verranno avvisati tramite lettera a partire dal 25 giugno, ma nessuna decisione è stata ancora presa.Quando una lettera è pronta, ne ricevono un'altra.
Dei 90 veicoli elettrici disponibili nel mercato statunitense, solo 10 veicoli elettrici e ibridi plug-in beneficiano del credito d’imposta completo.
GM ha affermato che offrirà un "trasporto gentile" ai proprietari che sono preoccupati di guidare i veicoli richiamati, caso per caso.
La società ha affermato che il richiamo si espande rispetto alle azioni precedenti “grazie alla grande attenzione e alla sicurezza dei nostri clienti come nostra massima priorità”.
Una delle due vittime era la madre di una bambina di 10 anni morta in un incidente stradale apparentemente lieve nella penisola superiore del Michigan nell'estate del 2021. Secondo il rapporto della polizia, un frammento di un dispositivo di gonfiaggio metallico l'ha colpita al collo durante un incidente che ha coinvolto un SUV Chevrolet Traverse del 2015.
L'NHTSA ha affermato che almeno una dozzina di case automobilistiche utilizzano pompe potenzialmente difettose, tra cui Volkswagen, Ford, BMW e General Motors, così come alcuni vecchi modelli Chrysler, Hyundai e Kia.
L'agenzia ritiene che i residui di saldatura del processo di produzione potrebbero aver bloccato "l'uscita" del gas rilasciato quando l'airbag si è gonfiato nell'incidente.La lettera di Rydella afferma che qualsiasi blocco causerà la pressurizzazione del dispositivo di gonfiaggio, provocandone la rottura e il rilascio di frammenti metallici.
Le autorità di regolamentazione federali stanno imponendo un ritiro della tecnologia dell’auto robotica di Tesla, ma la mossa consente ai conducenti di continuare a utilizzarla fino a quando il difetto non verrà risolto.
Ma in una risposta dell'11 maggio a Rydelle, Steve Gold, vicepresidente dell'ARC per l'integrità del prodotto, ha scritto che la posizione di NHTSA non era basata su alcuna constatazione tecnica o ingegneristica oggettiva del difetto, ma piuttosto su una forte affermazione di un'ipotetica "scoria di saldatura" che ostruiva il attacco del ventilatore."
Non è stato dimostrato che i detriti di saldatura siano la causa di sette rotture di dispositivi di gonfiaggio negli Stati Uniti, e l'ARC ritiene che solo cinque si siano rotti durante l'uso, ha scritto, e "non supporta la conclusione che esista un difetto sistemico e diffuso in questa popolazione". .”
Gold ha anche scritto che i produttori, non i produttori di dispositivi come ARC, dovrebbero richiamare.Ha scritto che la richiesta di richiamo dell'NHTSA ha superato l'autorità legale dell'agenzia.
In una causa federale intentata lo scorso anno, i querelanti sostengono che i dispositivi di gonfiaggio ARC utilizzano il nitrato di ammonio come combustibile secondario per gonfiare gli airbag.Il propellente viene compresso in una compressa che può gonfiarsi e formare piccoli fori se esposta all'umidità.La causa sostiene che le compresse decomposte avevano un'ampia superficie, facendole bruciare troppo rapidamente e causando troppa esplosione.
L'esplosione farà saltare in aria i serbatoi metallici contenenti sostanze chimiche e i frammenti metallici cadranno nella cabina di pilotaggio.Il nitrato di ammonio, utilizzato nei fertilizzanti e negli esplosivi economici, è così pericoloso che brucia troppo rapidamente anche in assenza di umidità, afferma la causa.
I querelanti sostengono che i dispositivi di gonfiaggio ARC sono esplosi sette volte sulle strade degli Stati Uniti e due volte durante i test ARC.Ad oggi, ci sono stati cinque richiami limitati di dispositivi di gonfiaggio che hanno interessato circa 5.000 veicoli, di cui tre da parte di General Motors Co.
Orario di pubblicazione: 24 luglio 2023
