Forskere har fundet to enzymer i spyt fra voksorme, der naturligt nedbryder almindelig plastik inden for timer ved stuetemperatur.
Polyethylen er en af de mest udbredte plastik i verden, der bruges i alt fra madbeholdere til indkøbsposer.Desværre gør dens sejhed det også til et persistent forurenende stof - polymeren skal behandles ved høje temperaturer for at starte nedbrydningsprocessen.
Voksormspyt indeholder det eneste enzym, der vides at virke på ubearbejdet polyethylen, hvilket gør disse naturligt forekommende proteiner potentielt meget nyttige til genbrug.
Molekylærbiolog og amatørbiavler Federica Bertocchini opdagede ved et uheld voksormes evne til at nedbryde plast for nogle år siden.
"I slutningen af sæsonen deponerer biavlere normalt et par tomme bistader for at vende tilbage til marken om foråret," fortalte Bertocchini for nylig til AFP.
Hun rensede stadet og lagde alle voksormene i plastikposer.Da hun vendte tilbage efter et stykke tid, fandt hun ud af, at posen var "utæt".
Voksvinger (Galleria mellonella) er larver, der med tiden bliver til kortlivede voksmøl.På larvestadiet sætter ormene sig ned i bikuben og lever af bivoks og pollen.
Efter denne glade opdagelse gik Bertocchini og hendes team ved Center for Biologisk Forskning Margherita Salas i Madrid i gang med at analysere voksormspyt og offentliggjorde deres resultater i Nature Communications.
Forskerne brugte to metoder: gelpermeationskromatografi, som adskiller molekyler baseret på deres størrelse, og gaskromatografi-massespektrometri, som identificerer molekylære fragmenter baseret på deres masse-til-ladning-forhold.
De bekræftede, at spyt nedbryder polyethylens lange kulbrintekæder til mindre, oxiderede kæder.
De brugte derefter proteomisk analyse til at identificere en "håndfuld enzymer" i spyt, hvoraf to har vist sig at oxidere polyethylen, skriver forskerne.
Forskerne opkaldte enzymerne "Demeter" og "Ceres" efter henholdsvis oldtidens græske og romerske gudinder for landbruget.
"Så vidt vi ved, er disse polyvinylaser de første enzymer, der er i stand til at udføre sådanne modifikationer af polyethylenfilm ved stuetemperatur på kort tid," skriver forskerne.
De tilføjede, at fordi de to enzymer overvinder "det første og sværeste trin i nedbrydningsprocessen", kunne processen repræsentere et "alternativt paradigme" for affaldshåndtering.
Bertocchini fortalte AFP, at mens efterforskningen er på et tidligt stadium, kan enzymerne være blevet blandet med vand og hældt på plastik på genbrugsanlæg.De kan bruges i fjerntliggende områder uden skraldeskakt eller endda i individuelle husstande.
Mikrober og bakterier i havet og jorden udvikler sig til at fodre på plastik, ifølge en undersøgelse fra 2021.
I 2016 rapporterede forskere, at der blev fundet en bakterie på en losseplads i Japan, der nedbryder polyethylenterephthalat (også kendt som PET eller polyester).Dette inspirerede senere videnskabsmænd til at skabe et enzym, der hurtigt kunne nedbryde plastikflasker.
Omkring 400 millioner tons plastikaffald genereres årligt i verden, hvoraf omkring 30% er polyethylen.Kun 10 % af de 7 milliarder tons affald, der genereres i verden, er blevet genbrugt indtil videre, hvilket efterlader en masse affald tilbage i verden.
At reducere og genbruge materialer vil uden tvivl reducere plastikaffaldets påvirkning af miljøet, men at have et værktøjssæt til rengøring af rod kan hjælpe os med at løse problemet med plastikaffald.
Indlægstid: Aug-07-2023
